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從 1990 年到 2010 年的 20 年間，致死和致殘主因的排名相對保持穩定。心臟病仍是人類失去健康和生命的最主要原因，當然，也有一些疾病的名次下滑（例如愛滋病），但在發病率比上一代增加的疾病中，慢性腎臟病增加的幅度最大，死亡人數也增加了一倍。[1]

罪魁禍首就是「多肉嗜甜」的飲食習慣。[2]不加節制的糖、攝取高果糖的玉米糖漿都跟血壓和尿酸增加有關，從而破壞腎臟細胞。在動物性產品和垃圾食品中所含的飽和脂肪、反式脂肪及膽固醇，也跟腎功能受損有關。此外，肉類的蛋白質也會增加腎臟的酸負荷，提升氨的生成量，很可能破壞敏感的腎臟細胞。這就是為什麼醫生常常會建議慢性腎病患者要限制蛋白質的攝取量，防止腎功能進一步衰退。[3]

不過，並非所有蛋白質都生而平等。你必須了解，不是所有蛋白質對腎臟都有同樣的作用。這一點非常重要。

動物性蛋白攝取過多，可能會在腎絲球引發一種稱為「超過濾」（hyperfiltration）的高壓狀態，大幅增加腎臟的工作量，而對正常人的腎功能造成深遠的影響。假如超過濾只是偶爾發生，不至於危害到身體。我們的身體都內建了儲備的腎功能，因此可以只靠一個腎臟就能活下去。人類的身體，為了適應久遠以前的狩獵和採集生活，已經發產出間歇性處理大量蛋白質的能力。然而，現在很多人幾乎每天無肉不歡，攝取大量的動物性蛋白，日復一日下，迫使我們的腎臟必須持續召喚這些儲備力量。久而久之，這種持續不斷的壓力會讓原本健康的人腎功能惡化，這或許可以解釋為什麼隨著年齡增長，腎功能會每況愈下。[4]

至於吃蔬食的人腎功能比較好的原因，最初被認為是整體的蛋白質攝取量較低。[5]但我們現在知道，更可能的原因是腎臟處理動物性蛋白與植物性蛋白的方法非常不同。[6]

在吃肉後的幾個小時內，腎臟就會轉換成超過濾狀態，不管你吃的是牛肉、雞肉或魚，都有類似的結果。[7]反之，相同份量的植物性蛋白，對腎臟沒有明顯造成實質上的壓力。[8]吃鮪魚後的三小時內，腎臟的過濾率可以高達 36%；但在食用等量蛋白質的豆腐後，對腎臟似乎沒有施加任何額外的壓力。[9]

用植物性蛋白取代動物性蛋白，是否有助於延緩腎功能惡化呢？答案是肯定的。已有六項臨床試驗顯示，以植物性蛋白替代，可以減少超過濾和蛋白質滲漏的現象[7,10,11,12,13,14]，但這些研究都是短期性的，試驗期都少於八週。一直到 2014 年，終於有一項長達六個月的隨機、有安慰劑對照的雙盲臨床試驗，研究腎臟如何處理大豆蛋白與乳製品蛋白。結果與其他研究相符，發現植物性蛋白能幫助生病的腎臟維持功能。[15]